Pop-CD

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Legacy ist ein ziemlich passender Titel für dieses Album. Boyz II Men waren die erste Boygroup heutiger Art und lieferten die Vorlage, nach der später Take That und die Backstreet Boys entstanden. Dank der Unterstützung durch das Ex-New-Edition- und BellBivDevoe-Mitglied Michael Bivins hatte sich das stark von Doo-Wop-Gruppen wie den Platters und den Dells beeinflusste Quartett schon kurz nach seinem 1991 erschienenen Debütalbum Cooleyhighharmony fest etabliert.

Der Erfolg der Formation beruht auf romantischen Balladen und starkem Gesang, von dem Gruppen wie Another Level immer nur träumen konnten. Andererseits haben Boyz II Men in den Disziplinen Charisma und Image seit jeher Schwächen, weswegen sie auch keinen wirklich nachhaltigen Eindruck hinterlassen haben -- und vielleicht die einzige Gruppe der Welt sind, von der man behaupten könnte, dass sie weitgehend unbemerkt die unglaubliche Anzahl von 35 Millionen Platten verkauft hat.

Diese Auswahl der besten Momente von Boyz II Men konzentriert sich auf deren größte Stärke, nämlich schmachtend gesungene Liebeslieder. Das beste Beispiel hierfür ist "End Of The Road", eine Ballade aus dem Soundtrack zu Boomerang, die ein Tophit war und mittlerweile zum Klassiker geworden ist. "Hey Lover" mit LL Cool J ist noch das temperamentvollste Stück auf dem Album -- Legacy wurde kompromisslos für Liebhaber von langsamem, romantischem Schlafzimmersoul zusammengestellt.

Leider wirken jedoch viele der Tracks heute nicht mehr zeitgemäß. "I'll Make Love To You", einst ein Riesenerfolg, klingt flach und billig, und "On Bended Knee" ist derart süßlich und schmalzig, dass man geradezu Bauchschmerzen bekommt -- solches Material käme für heutige R&B-Künstler überhaupt nicht mehr infrage.

Dieses Greatest-Hits-Album stellt den Abschluss eines Kapitels in der Geschichte von Boyz II Men dar. Die Vier haben vor kurzem einen neuen Plattenvertrag unterschrieben und sollen nächstes Jahr ein neues Album herausbringen. Es wird interessant sein, festzustellen, ob sie sich weiterentwickelt haben oder ihrer altbewährten Rezeptur ("Man nehme reichlich Zucker und Schmalz ...") treu geblieben sind. --Jake Barnes

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CooleyHighHarmony, das Debütalbum der vier Herren aus Philadelphia, gilt als Vorbote der männlichen, vierköpfigen R&B-Invasion aus den USA Anfang der 90er.

Im ersten Teil ihrer Erfolgsgeschichte dominieren klassische Vocal-Arrangements im Stile von Größen wie den Delfonics oder den O'Jays. Übernimmt eine Stimme die Lead-Vocals, wird sie sogleich von den drei übrigen Organen in noch höhere Regionen getragen. Mit schnelleren Stücken wie Motownphilly, einer Hommage an ihre Heimatstadt, wird hingegen die erfolgreiche Formel eines gesungenen, doch in HipHop-Manier produzierten, Stückes aufgegriffen. An den Reglern werden Boyz II Men von zwei Produzenten unterstützt, die, neben Puffy und Teddy Riley, als Erfinder dieser Ausprägung urbaner, schwarzer Musik gelten: Dallas Austin (TLC, Monica) und ihrem Entdecker Michael Bivins (Mitglied von Bell Biv Devoe und New Edition). Von dem stimmlichen Potential kann man sich auf der melancholischen A-Cappella-Ballade It's So Hard To Say Goodbye...überzeugen, auf dem Band-Mitglied Michael "Bass" McCary seinem Spitznamen alle Ehre macht. Die schnelleren Stücke hingegen wirken etwas zu ähnlich produziert und könnten, trotz stimmlicher Harmonie, etwas mehr individuelle Variation vom kollektiven Gesangsschema vertragen. Trotzdem: Für Gruppen wie Shai, Dru Hill oder All-For-One haben Boyz II Men den Weg geebnet. --Patrick Mushatsi-Kareba

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Das Quartett zählt mit über 34 Millionen verkaufter Tonträger zu den erfolgreichsten Soul-Bands der letzten Dekade. Drei Jahre nach Evolution, dem letzten Album, meldet sich die Band mit einer makellosen Song-Kollektion zurück, in der die vier wie gewohnt mit viel Geschick und Gespühr traditionelle Soul-Klänge mit modernen Sounds und Beats vermischen. Nathan Morris, Michael McCary, Shawn Stockman und Wanya Morris verzichten dabei aber konsequent auf anstrengende Experimente und setzen stattdessen in Tracks wie "Beautiful Women" und "Bounce, Shake, Move, Swing" lieber auf gefühlvolle Harmonien und jede Menge geschmeidiger Grooves.

Zu den weiteren Höhepunkten des von Kowan Paul und der Band selbst produzierten Albums zählen außerdem Nummern wie das mit einer wundervollen Melodie ausgestattete "Good Guy", die samtweiche Ballade "I Finally Know", in der Boyz II Men auch vor opulenten Streicher-Arrangements nicht zurückschrecken, sowie "Dreams", eine unverwechselbare Midtempo-Nummer, in die vier noch einmal ihre überragenden gesanglichen Fähigkeiten in den Vordergrund rücken. --Norbert Schiegl

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Mit mehr als 60 Millionen verkaufter Tonträger zählt das R&B-Quartett aus den USA zu den erfolgreichsten Bands der 1990er-Jahre. Nach einer kleinen Pause melden sich Boyz II Men jetzt mit neuem Label und einem neuen Album zurück, mit dem sie mühelos an alte Glanzzeiten anknüpfen. Dass Nathan Morris, Michael McCary, Shawn Stockman und Wanya Morris allesamt über begnadete Stimmen verfügen, haben sie bereits hinlänglich unter Beweis gestellt. Mithilfe von Produzenten wie Babyface, Jimmy Jam & Terry Lewis, Edmund "Eddie Hustler" Clement und Ken "K-Fam" Fambro spielten sie 13 erstklassige Songs ein, die selbst höchsten Ansprüchen gerecht werden. Bereits der mit Unterstützung von Faith Evans aufgenommene Opener "Relax Your Mind" hat Dank seiner geschmeidigen Harmonien das Zeug zum Klassiker. Nicht weniger überzeugend agiert die Formation auch in der samtweichen, mit federleichten Melodien veredelten Ballade "The Colour Of Love", dem mit deftigen HipHop-Beats angereicherten "Ain't A Thang Wrong" und der geschmackvoll arrangierten Midtempo-Nummer "On The Road Again". Mit Full Circle gelingt der Band eines der besten Alben ihrer an Höhepunkten nicht gerade armen Karriere, das in musikalischer Hinsicht keine Wünsche offen lässt. --Norbert Schiegl

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