Pop-CD

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Da ist es also endlich, das lang erwartete zweite Album der finnischen Senkrechtstarter HIM, die bereits mit ihrem Debüt eine markante Duftnote in der Rockszene hinterlassen haben. Auf ihrer neuen Scheibe haben es die Mannen um Ausnahmefronter Ville Valo sogar geschafft, die Songs noch ein Stückchen eingängiger zu gestalten. Beweis dafür dürfte unter anderem das superbe "Join Me In Death" sein, das sogar das Kunststück vollbracht hat, die erste harte Rocknummer seit langer Zeit zu sein, die die Pole Position der deutschen Charts eingenommen hat. Aber das ist auch kein Wunder, denn Songs wie der dynamische Opener "I Love You (Prelude To Tragedy)", "Poison Girl" oder "Right Here In My Arms" dürften auch Leuten gefallen, die sonst einen großen Bogen um harte Gitarren machen. Hier wird jeder angesprochen, vom Schwermetaller über den Gothic-Maniac bis hin zum Pop-Fan. Und diese Gabe, solche mehrheitsfähige Melodien im Dutzend rauszuhauen, haben nur die wenigsten aktuellen Acts. Razorblade Romance hat schon heute das Zeug dazu, eines der erfolgreichsten europäischen Hartwurst-Alben der letzten Jahre zu werden. Und das sei der hochsympathischen Band auch gegönnt! --Boris Kaiser

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Vor gut zehn Jahren gelang der Band aus Finnland um Sänger und Songwriter Ville Valo mit der Single Join Me (In Death) der große internationale Durchbruch. Nachdem besonders das letzte Album Venus Doom (2007) bei den Fans weitgehend nur auf gemischte Reaktionen stieß, haben HIM mit Screamworks: Love In Theory And Practice, Chapter 1 -13 ihre kleine Krise nachhaltig überwunden. Mit der neuen Platten knüpft die Formation nahtlos an die kreativen Höhenflüge von Longplayern wie Razorblade Romance (1999) und Deep Shadows And Brilliant Highlights (2001) an. Bereits der Opener, "In Venere Veritas", besitzt alles, was eine gute Rocknummer auszeichnet: eine eingängige Melodie, mitreißende Gesangsrefrains und packende Gitarrenriffs. Und in der gleichen Güteklasse geht es weiter. Auch "Scared To Death" und das bereits als Single veröffentlichte Heartkiller sind Hymnen in geradezu klassischer HIM-Tradition. Mitverantwortlich für den kreativen Aufschwung ist u.a. auch Produzent Matt Squire (The Used, Panic! At The Disco), der zum ersten Mal mit der Band zusammenarbeitete und sich als absoluter Glücksgriff erwies. Unter seiner Regie fand die Band zu alter Stärke zurück. HIM ist es mit seiner Hilfe gelungen, ihr Klangspektrum deutlich zu erweitern. Die neuen Songs zeichnen sich durch einen ungemein vielschichtigen und transparenten Sound aus, ohne das darunter die Unverwechselbarkeit leidet. Neben den drei bereits erwähnten Krachern zu Begin des Albums zählen zudem Stücke wie "Love, The Hardest Way" sowie die atmosphärisch ungemein dichte Seelenschau "The Foreboding Sense Of Impending Happiness" zu den Höhepunkten. Die limitierte Auflage der Platte enthält die Bonus-CD "Baudelaire In Braille" mit 13 Akustikversionen der Albumtracks. - Franz Stengel

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HIM verabschieden sich endgültig vom Pop-Metal ihrer frühen Jahre und liefern mit Dark Light ein reifes, vielschichtiges Album jenseits von plakativen Refrains und Teenie-Flair ab.

Nachdem die Finnen bereits auf der letzten Scheibe Love Metal mit betont bodenständigen, organischen Songs überraschten, präsentieren sie sich auf Dark Light noch rockiger und erdverwachsener. Glatt polierten Gothic-Kitsch findet man nur noch selten, stattdessen dominieren kratzige Gitarren und die unverfälschte Ausstrahlung von Ville Valos markanter Stimme. Die Refrains sind zwar teils betont bombastisch gehalten, entfalten ihre ganze Magie aber erst nach mehreren Durchläufen, denn die Songstrukturen sind um einiges komplexer als in der Vergangenheit und besitzen eine enorme Langzeitwirkung. Was zuerst simpel und nicht sonderlich heavy wirkt, entpuppt sich bei genauerem Hinhören (und vor allem bei weit aufgerissenem Lautstärkeregler) als facettenreich, tiefgründig und von einer angenehmen, lebendigen Grundhärte durchzogen. HIM sind nicht den Weg des einfachsten Widerstands gegangen - ein weiteres auf Radio-Airplay zugeschnittenes Hit-Album hätte sich mit Sicherheit blendend verkauft -, sondern haben sich als Künstler weiterentwickelt und eine CD eingespielt, die trotz oder gerade wegen des anspruchsvolleren Songwritings allen Fans der Skandinavier gefallen dürfte.

-- Michael Rensen

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Es gilt die Regel, dass das dritte Album einer Band über die weitere Karriere entscheidet. Bei HIM gilt: das dritte Album kann sie unabhängig von der aufgenommenen Musik eigentlich nur noch größer machen. So wird Deep Shadows And Brilliant Highlights in die Band-Annalen als lediglich ein weiteres phänomenal erfolgreiches Album eingehen. Auf dem Weg von Greatest Love Songs No. 666über Razorblade Romance zur Gegenwart ist ein klarer Verlust im Rockfaktor zu beklagen, aber aufgefangen wird dieser Verlust durch einen Ohrwurmfaktor bei den Melodien, der sofortiges Mitsummen herausfordert.

Auch wenn man sich von Ville Valos Starqualitäten nicht komplett einfangen lässt, so muss man ihm doch bescheinigen, dass er sein Zielpublikum mit Balladen wie "Beautiful" und "Love You Like I Do" perfekt bedient. Wer den schweren Rock-Brechern der Anfangszeit nachtrauert, der sollte sich bis zum nächsten Album gedulden. --Wolfram Denzer

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Als 1998 mit Greatest Lovesongs Vol. 666 das Debütalbum der finnischen Hopefuls HIM erschien, konnte keiner damit rechnen, welchen Status die Band innerhalb der nächsten zwei Jahre erlangen würde. Dabei zeigt die Platte bereits das ausgesprochen famose Melodie-Gespür von Ville Valo und seinen Sidekicks. Songs wie der allseits bekannte Opener "Your Sweet Six Six Six", das ultraeingängige und melancholische "When Love And Death Embrace" oder die beiden prima umgesetzten Coverversionen "Wicked Game" (Chris Isaak) und "(Don´t Fear) The Reaper" (Blue Oyster Cult) bringen mächtig düstere Stimmung in die Bude und zeigen, dass eingängige Musik nicht automatisch mit Anbiederung gleichzusetzen ist. Und das Schöne daran ist, dass sich HIM auf kein Image reduzieren lassen, sich wandelbar wie ein Chamäleon präsentieren und es scheinbar spielend schaffen, Fans aller Lager zu vereinen. Kein Zweifel: Wer auf die Hit-Single "Join Me In Death" und das dazugehörige Album Razorblade Romance steht, kommt auch am Erstwerk der Finnen nicht vorbei. Selten hat es eine Band geschafft, derartig eingängig und anspruchsvoll zugleich zu sein. --Boris Kaiser

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HIM haben genug von den in den letzten Jahren immer lauter gewordenen Vorwürfen, nur noch radiokompatiblen Düster-Schmalz abzuliefern. Auf Love Metal wird wieder verstärkt Vollgas gegeben.

Das Reduziertwerden auf megaeingängige Balladen und den schüchternen Charme von Sänger Ville Valo ging den Finnen so sehr auf die Nerven, dass sie sich dazu entschlossen, den Verzerrungsregler aufzudrehen und zum Härtegrad des Debüts Greatest Love Songs Vol. 666 zurückzukehren. Teile von Love Metal bieten zwar auch weiterhin das gewohnte Mitpfeif-Goth-Ohrwurmfutter, zwischendurch wird aber ziemlich schwermetallisch abgerockt, und auch vor komplexen Arrangements und abgedrehten Songideen scheut man nicht zurück.

Ob das Balancieren zwischen Mainstream-Tauglichkeit und unbeschwertem Dampfablassen immer gelingt, ist letztlich Ansichts- und Geschmacksache (manchmal hat man das Gefühl, die fünf Skandinavier würden eigentlich ganz gerne noch extremer herumlärmen). Das Formtief von Deep Shadows And Brilliant Highlights haben HIM aber auf jeden Fall überwunden, und sowohl alte wie neue Fans werden mit Love Metal gut bedient. --Michael Rensen

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Auf der letzten Scheibe Dark Light ließen es HIM betont rockig und entspannt angehen, mit Venus Doom geben sich die finnischen Goth-Superstars wieder deutlich metallischer.

Schon das ungewohnt klischeefreie, stimmungsvolle Albumcover deutet es an: HIM versuchen sich noch konsequenter als auf ihren letzten CDs vom gotischen Kitsch-Sound ihrer ersten Scheiben zu lösen, und dazu bedurfte es nicht nur ausgereifterer Arrangements, sondern diesmal auch einer gehörigen Portion Härte. Vollpfundige Gitarrenakkorde, peitschende Drums und wütende Vocals sind wichtiger als Radio-Kompatibilität, wobei die eingängigeren Venus Doom-Tracks immer noch die nötige Klasse haben, um auch von Mainstream-Sendern rauf und runter gedudelt zu werden. Der Grundtenor der Scheibe ist jedoch düster, hart und erwachsen. HIM loten ohne kommerzielles Kalkül ihre Grenzen aus, offenbaren dem Fan viele neue Facetten und schaffen überzeugend den Spagat zwischen künstlerischer Glaubwürdigkeit und Massentauglichkeit. -- Michael Rensen

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Nach vier Alben, die sich Millionen Mal verkauften, darf man guten Gewissens eine Best-Of-CD veröffentlichen. And Love Said No enthält 14 der größten HIM-Hits plus zwei nagelneue Tracks. Nummern wie "Join Me", "Right Here In My Arms", "The Funeral Of Hearts" oder "When Love And Death Embrace" kann jedes Schulkind mitpfeifen, doch es soll immer noch Fans geben, die die Alben der Finnen nicht besitzen. Jene Zeitgenossen haben nun mit And Love Said No die Möglichkeit, das Versäumte nachzuholen und sich einen guten Querschnitt durch die Veröffentlichungen von Ville Valo und Co. aus den Jahren 1997 bis 2004 zuzulegen.

Auch Neueinsteiger sind mit der Scheibe bestens bedient, und Altfans werden immerhin zwei brandneue Songs geboten. "And Love Said No" geht als typischer, guter HIM-Song durch, und mit "Solitary Man" gelingt den Skandinaviern eine überzeugende, knackige Neuinterpretation des bekannten Neil-Diamond-Evergreens. Langjährige HIM-Anhänger sollten allerdings am besten gleich zur Limited Edition greifen, denn die enthält als Bonus eine DVD mit sechs in Finnland mitgeschnittenen Livetracks. --Michael Rensen