Pop-CD

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Wenn man sich die Setlist der Reunion-, Psycho Circus- und Farewell-Touren von Kiss ansieht, wird klar, dass es zwei Studio-Alben gibt, die aus den Release-Bergen der Band herausragen: Destroyer (u.a. mit den Unsterblichkeiten "Detroit Rock City", "God Of Thunder", "Beth" und "Do You Love Me") und Kiss.

Das 1974er Debüt enthält Klassiker ohne Ende. Allen voran die Evergreens "Strutter", "Deuce", "Cold Gin", "Firehouse", "100.000 Years" und "Black Diamond". Interessant zu hören sind auch "Nothin' To Lose" (die erste Kiss-Single überhaupt), "Let Me Know" (eine Komposition, die auf Songs der Prä-Kiss-Ära von Simmons und Stanley zurückgreift und ursprünglich "Sunday Driver" hieß) und "Kissin' Time" (das erst nachträglich auf das Album gepackt wurde und ursprünglich eine reine Promo-Single für einen Kuss-Wettbewerb war). Lediglich das wirklich schwache Instrumental "Love Theme From Kiss" fällt deutlich ab. Fazit: Ganz klar eine der wichtigsten Kiss-Scheiben. --Jan Jaedike

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Mit ihrem 1976 erschienen Album Destroyer, der fünften Veröffentlichung der Band innerhalb von zwei Jahren, erreichte Kiss allmählich ein größeres Fanpublikum. Sie verabschiedeten sich ein wenig von der Schärfe des Tons und legten sich ein melodischeres und weniger bedrohliches Image zu. Die Peter-Criss-Ballade "Beth", der Frau des Schlagzeugers gewidmet, ist die sentimentalste Liebesballade, die diese Gruppe jemals aufnahm, und Songs wie "Detroit Rock City" und "Shout It Out Loud" hatten diesen typischen Charakter von Arena-Rock, der die Anhängerschaft von Kiss lange Zeit bei der Stange hielt. Obwohl, oder vielleicht weil, die Band ganz ungeniert ihre Wegweiser in Richtung Kommerz aufstellte, wurde 1976 das künstlerisch erfolgreichste Jahr in der langen Karriere von Kiss. Neben Destroyer brachte die Band auch noch das ebenso erfolgreiche Album Rock and Roll Over heraus, zu dem das hämmernde "Take Me" und das groovige "Calling Dr. Love" gehören. Nur 1978 wurde zu einem noch besseren Jahr, als die Band in dem Film Kiss Meets the Phantom of the Park auftrat. --Jon Wiederhorn

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Nach dem (Music From) The Elder-Desaster verabschiedete sich 1982 auch Ace Frehley von Kiss. Aus vertraglichen Gründen wurde er zwar auf Creatures Of The Night noch als Lead-Gitarrist genannt, tatsächlich waren jedoch diverse Gast-Sechssaiter, allen voran der später offiziell bei Kiss einsteigende Vinnie Vincent, für Riffs und Soli zuständig. Es ist ein wahres Wunder, dass Kiss in diesem personalen Notstand und inmitten einer steil nach unten zeigenden Erfolgskurve mit Creatures Of The Night ein phänomenaler Befreiungsschlag gelang, der zu den besten Alben der gesamten Kisstory gehört.

Creatures Of The Night enthält keinen einzigen Ausfall. Alle neun Songs überzeugen. Gene Simmons zeigt sich hier in einer bestechenden Form. Das dramatische "Saint And Sinner" und das mitreißende "Rock'n'Roll Hell" sind zwei der besten Simmons-Songs überhaupt (auch wenn sie weitgehend unbekannt blieben), "I Love It Loud" und "War Machine" blieben jahrelang im Live-Set und auch Paul Stanley zeigt sich auf "Keep Me Comin'", "Danger" und dem grandiosen Titeltrack in Hochform. Dazu kommt die epische Ballade "I Still Love You", die Kiss ebenfalls jahrelang im Tour-Programm hatten. Zudem sind Artwork und Produktion erstklassig. Kommerziell betrachtet stand diese vorerst letzte maskierte Scheibe unter keinem guten Stern, musikalisch ist sie aber eine der Glanzleistungen der Band. --Jan Jaedike

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Dynasty wurde nach dem Mega-Erfolg des als Single ausgekoppelten Disco-Rockers "I Was Made For Lovin' You" zu Unrecht als Pop-Scheibe abgetan. Zumindest im Vergleich mit den folgenden Longplayern Unmasked und (Music From) The Elder rockt Dynasty nämlich ausgezeichnet. Besonders Ace Frehley zieht mächtig vom Leder. "Hard Times" ist ein echter Kracher, das rasante "Save Your Love" (Mega-Gitarrensolo) eine eindrucksvolle Abrechnung mit einer Ex-Freundin und "2000 Man" ein fettes Rolling-Stones-Cover. Gene hingegen ist nur mit zwei Songs am Start. Die sind jedoch beide Volltreffer. "Charisma" ist eine textlich selbstgefällige, musikalisch aber gut in die Beine gehende Hymne und "X-Ray Eyes" einer der tollsten Simmons-Songs überhaupt. Klasse-Strophen, Mega-Chorus und eine Super-Gesangsleistung. Es war allerdings Paul, der auch die zweite Single "Sure Know Something" verzapfte, die die Band erneut von einer eher radiotauglichen, unrepräsentativen Seite zeigte. Sein bombastisches Power-Stück "Magic Touch" ist jedoch ein echter Hammer. Peters "Dirty Livin'" (ursprünglich eine hüftlahme Funk-Disco-Nummer) wurde für die Recordings von Producer Vini Poncia glücklicherweise zu einem harten Rocker veredelt und überzeugt ebenfalls. Dynastyist somit unterm Strich eine erstklassige Scheibe. --Jan Jaedike

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Nach dem Fehlgriff mit Hotter Than Hell greift Kiss wieder auf die Energien des ersten Albums zurück und legt noch einen drauf mit Dressed to Kill. Natürlich ist der bekannteste Song aus diesem Album "Rock and Roll All Nite", aber es gibt da noch eine Menge anderer guter Sachen, zu denen auch "Room Service", das "C'mon and Love Me" voll von Grooves und das sinnliche "She" gehören. Kiss wurde zwar erst bei dem darauffolgenden Album zu Superstars (Destroyer), aber Dressed to Kill zeigt sie bereits auf dem Weg in die richtige Richtung, da sie das hier noch etwas vage Erfolgsrezept einsetzen: Heftige Akkorde, starke Rhythmen und der feste Entschluss, sich selbst nicht so ganz ernst zu nehmen. --Genevieve Williams

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(Music From) The Elder ist und bleibt die obskurste Platte der gesamten Kisstory. Das überambitionierte Konzept-Album folgte 1981 auf das superpoppige Unmasked-Werk und war eine noch größere kommerzielle Katastrophe als der Vorgänger. Niemand wollte von der Band, die bislang überwiegend mit Good-Time-Rock-Songs beeindruckt hatte, eine aufwendig inszenierte Fantasy-Geschichte hören, die zudem auch musikalisch fast völlig aus dem üblichen Kiss-Rahmen fiel. Das Interesse an Orchester-Arrangements, Chören und anderem Bombast, der selbst das fünf Jahre zuvor erschienene und für Kiss-Verhältnisse auch etwas progressivere Destroyer-Album zu einer flachen Rock'n'Roll-Scheibe degradierte, hielt sich arg in Grenzen und auch die Band ließ im Nachhinein kein gutes Haar an der Platte. Schade eigentlich, denn (Music From) The Elder ist meilenweit von einem Ausfall entfernt, was die beiden Rockladys Cher und Doro wohl genauso sahen, die später "A World Without Heroes" bzw. "Only You" coverten. (Music From) The Elder bietet einen ganzen Haufen Hits. Da sind zum einen die durchaus Kiss-typische Hymne "I" und das ebenfalls gut rockende "The Oath". Aber auch die ungewöhnlichen Stilexkursionen sind nicht ohne. Man nehme das orchestrale Epos "Odyssey", das unglaublich bombastische "Under The Rose" oder das flotte Instrumental "Escape From The Island". Lediglich die Stanley-Komposition "Just A Boy" ist ein kitschiger Ausrutscher. Es gibt also auch auf dieser vielgescholtenen Platte viel zu entdecken. Vorausgesetzt man ist gewillt, über den üblichen Kiss-Tellerrand zu blicken. Die remasterte Version bringt die Songs übrigens erstmals in der dramaturgisch richtigen Reihenfolge. Dadurch finden sich die härteren Tracks erst in der zweiten Hälfte der CD, was der Plattenfirma damals doch nicht so ganz geheuer gewesen wäre. --Jan Jaedike

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Viel mehr noch als auf dem oft geschmähten Dynasty-Album von 1979 gingen Kiss ein Jahr später auf Unmasked in eine poppigere Richtung. Im Pop-Kontext betrachtet ist Unmasked eine wirklich gelungene Platte. Besonders Ace schüttelt sich auf "Talk To Me", "Torpedo Girl" und "Two Sides Of The Coin" gleich einen Haufen cooler Hooklines aus dem Ärmel. Paul rutscht bei "Shandi" zunächst im puren Kitsch aus, schafft es aber "Tomorrow", "Easy As It Seems" und "What Makes The World Go Round" ebenfalls mit guten Refrains zu veredeln. Genes eher düsteres "Naked City" fällt aus dem Rahmen, ist aber ein erstklassiger Song. Die beiden anderen Simmons-Kompositionen "She's So European" und "You're All That I Want" sind aber wieder reinste Pop-Rock-Kost.

Unmasked ist eine unspektakuläre und stellenweise recht flache Platte und sicherlich kein Höhepunkt der Kisstory. Dennoch hat das Album seine Qualitäten. Die liegen allerdings in Bereichen, für die Kiss zuvor kaum bekannt waren: Keyboard-veredelte Radio-Pop-Rocknummern ohne Ecken und Kanten. Die Platte ging folgerichtig kommerziell den Bach runter und auch die Band war schon kurz darauf nicht mehr mit ihr glücklich. --Jan Jaedike

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Es ist das letzte Album in der Original-Besetzung (wenn man den Zusammenschluss für Psycho Circus im Jahre 1998 nicht mitzählt), und Love Gun enthält einige Fehltritte, (wie z.B. die überarbeitete Version des Klassikers "Then He Kissed Me"), aber es ist überwiegend vollgepackt mit gutem, fröhlichem, lockerem Rock'n'Roll, der Kiss zur Legende machte. Oft wurde übersehen, was für ein Höhepunkt der Song "Almost Human" darstellte, der einen durchweg düsteren Ton anschlägt. Dann sind da noch zu nennen: Ace Frehleys erster Auftritt als Leadsänger mit "Shock Me", das gefühlvolle "Plaster Caster" und der berühmte Titeltrack. Es ist traurig, aber wahr: Nichts kommt an "Rock & Roll All Night" heran (der Versuch scheitert), aber dies ist nicht nur ein Kiss-Klassiker sondern ein Klassiker des Rocks der 70er Jahre. --Genevieve Williams