Pop-CD

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Nach gut zwei Jahren Pause erscheint im März bei Lost Highway das neue Studioalbum von Lucinda Williams, ihr elftes. "America´s best songwriter" (Time Magazine) hat dort 12 neue Songs aufgenommen.
Co-produziert hat Blessed der Multi-Grammy-Gewinner Don Was (The Rolling Stones, Bonnie Raitt, Bob Dylan, Brian Wilson, Solomon Burke u.v.a.), neben Tom Overby, der für den umjubelten Albumvorgänger Little Honey von Williams verantwortlich zeichnet. Unter den Albumgästen von Blessed sind (wie auch schon bei Little Honey) Elvis Costello (Gitarre) und US-Alt-Pop-Sänger Matthew Sweet, neben Gitarrist Greg Leisz (Wilco, k.d. lang, Sheryl Crow) und Keyboarder Rami Jaffe (Foo Fighters, Pearl Jam).
Die Deluxe Edition von Blessed enthält die Bonus-CD "The Kitchen Tapes" mit Demos der Albumtracks.

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Bei Lucinda Williams sieht das mit der Musik so einfach aus: man beschreibt in einfachen Worten die Leute und die Orte, die man so im Kopf hat; dazu gibt man ein bißchen Mandoline, Dobro, vielleicht ein Akkordeon oder eine Slide-Gitarre; vor allem muß man so natürlich und ehrlich singen wie möglich. Klar, um diese Einfachheit zu erlangen hat sie sechs Jahre gebraucht; eigentlich erstaunlich, wenn man an all die Knöpfe denkt, an denen da gedreht wurde. Ihre wunderbare Stimme stöhnt und ächzt und gleitet und rutscht -- sie hat einen poliert-ungeschliffenen Vortrag. Beim hervorragenden "Concrete and Barbed Wire" finden wir sanfte Akustikgitarren, eine elektrische Slide-Gitarre, Akkordeon, Mandoline und Steve Earle. Williams sehr persönliche Geschichten werden mit bluesigem Grollen, geilen Grooves und klagendem Flüstern erzählt. Der ganze tiefe Süden wird auf eine verschlafene Kleinstadt voll von Ex-Lovern, Bars und endlosen Feldwegen reduziert. --Marc Greilsamer

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Obwohl sich die Arrangements von dem charakteristischen Mix aus Blues, Country und Folk entfernen, ist West wahrscheinlich Lucinda Williams? bestes Album. Jedenfalls ist es musikalisch mit Abstand ihr mutigstes und auch textlich oft außergewöhnlich stark. Selbst ihr Gesang klingt besser denn je, von dem Verletzlichkeit ausstrahlenden ?Where Is My Love?? bis zu ?Unsuffer Me?, das wie ein reinigendes Gewitter wirkt. Der New Yorker Produzent Hal Willner, der schon mit Künstlern wie Marianne Faithful und Lou Reed arbeitete, hat progressive Musiker engagiert, die in verschiedensten Stilen zu Hause sind: Mit Bill Frisell an der Gitarre, Bob Burger an den Tasten, Jenny Scheinman an der Geige und Gary Louris von den Jayhawks als Backgroundsänger lässt Willner ein vielschichtiges Klanggewebe entstehen. In einem großen Teil der Songs verarbeitet Lucinda Williams den Tod ihrer geliebten Mutter (?Mama You Sweet?, ?Fancy Funeral?) oder (in dem aggressiven, vernichtenden ?Come On? und dem mantrahaften ?Wrap My Head Around That?) das hässliche Ende einer Beziehung. ?Are You Alright??, ?Learning How to Live? und ?Everything Has Changed? schließlich könnten die Nachwehen beider Ereignisse widerspiegeln. Weitere Höhepunkte sind ?Rescue?, das durch distanziertes Understatement und pulsierende Ambient-Sounds an Beth Orton erinnert, und der träumerisch-melancholische Titeltrack. Lucinda Williams ist mit ihrer Musik ja schon immer Wagnisse eingegangen, aber noch sie so große wie mit West. --Don McLeese

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Die meisten Künstler, die ein erwachsenes Publikum ansprechen, machen es sich früher oder später in einer Marktnische gemütlich, aber Lucinda Williams widerstrebt es eben, sich an bewährte Rezepte zu halten. Der empfindlichste Kern ihrer schon immer schonungslos direkten Musik wird nach und nach vollkommen entblößt; eine Schutzschicht nach der anderen wird abgestreift, bis nur das nackte Innerste übrig bleibt.

Williams wird seit langem für die schlichte Ehrlichkeit ihrer Musik geschätzt, aber dieses Album klingt tatsächlich noch ursprünglicher als alle Vorgängerwerke. Von dem dreckigen Blues "Atonement" über das trotzige, an die Stones erinnernde "Bleeding Fingers" bis zu "Ventura", einer Gratwanderung zwischen Selbsterniedrigung und Selbstreinigung, legt Lucinda Williams das Nervengewebe ihrer Musik frei. Die Band setzt auf die Authentizität des ersten Takes statt auf eine glatt polierte Endfassung.

Zu den Höhepunkten des Albums gehören drei Songs, die Verzweiflung schildern: Die Sängerin wendet sich an Männer, die sie schlecht behandelt ("Righteously") oder verlassen haben ("Those Three Days" und "Minneapolis"). Obwohl Lucinda Williams' (dezente) Rap-Versuche auf "Sweet Side" und "American Dream" eingefleischten Fans Bauchschmerzen bereiten könnten, bestätigt sie gerade durch derlei gewagte Experimente ihre Stellung an der Spitze einer fortschrittlichen Roots-Musik, die keine Musiksparten kennt. Um es einfach auszudrücken: Lucinda Williams hat mehr von Patti Smith an sich als von Patsy Cline. --Don McLeese

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Seit sie 1998 mit Car Wheels On A Gravel Road ihren Grammy einfuhr, ist Lucinda Williams in den Staaten angesagt, aber die Blondine, die nicht nur in den Südstaaten gerne mit Cowboyhut in Erscheinung tritt, spielt drei Jahre danach immer noch gerne in Clubs, die ihr seit 20 Jahren Gigs geboten haben. So trat sie in Austin bei Antone's auf und widmete dessem Boss, der mal wieder wegen Drogen einsaß, den Song "Reason To Cry", der auf ihrem neuen Album verewigt ist.

Für Essence setzte sie auf das geschickte Händchen von Charlie Sexton, mit dem sie ihre neuen Songs produzierte. Essence ist weniger narrativ geraten als der Vorgänger, bietet nur wenige rootsrockige Schmankerl, wo Sexton auch mal die Hand an den Knopfler-Sound legt oder einen Slide in Richtung Fred McDowell drischt. Stattdessen kommt die so genannte persönliche Seite zum Vorschein, das Introspektive mit vielen schönen Arrangements, soft bis fatalistisch. Und herrlich laid back. "Lonely Girls" haucht sie ins Mikro, das auch jede Nuance in den Stimmbändern der Sängerin einfängt, einsame Mädels können noch so viel für die Frisur tun: Das hilft nicht. Du kannst deine Wunden zählen, textet Williams an anderer Stelle, "I count on blue" -- "ich setze von vornherein aufs Pech". Da stapelt die Gute natürlich tief. --Uli Lemke

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Da dieses Album aus dem Jahr 1988 anderen Künstlerinnen zu Hits verhalf ("Passionate Kisses" für Mary-Chapin Carpenter, "The Night's Too Long" für Patty Loveless), ist Lucinda Williams eher als Songwriterin bekannt. Und diesen Ruf hat sie mehr als verdient: Ihr Song "Side Of The Road" bringt zum Beispiel besser als irgendein anderes Lied zum Ausdruck, welche Spannungen es mit sich bringt, einen anderen Menschen zu lieben und gleichzeitig sich selbst treu zu bleiben. Aber es ist vor allem ihre Stimme, die dieses Album so besonders macht. Wenn sie über den Wunsch singt, "Crescent City" besuchen zu wollen, bringt sie das mit mehr Sehnsucht herüber als das gefühlvollste Lied es je ausdrücken könnte. Und -- als ob das nicht schon genug wäre -- Lucinda Williams ist randvoll mit großartigen Songs. --David Cantwell